Kerajaan Melayu berperan penting dalam perdagangan karena letaknya yang strategis di pantai timur Sumatra. Kerajaan Melayu pernah dikuasai oleh Kerajaan Sriwijaya dan Kerajaan Singasari.
Kerajaan Melayu adalah salah satu kerajaan tertua di Nusantara. Kerajaan ini diperkirakan berpusat di daerah Jambi, yaitu di tepi alur Sungai Batanghari. Banyak peninggalan kuno, seperti candi dan arca, yang ditemukan di kawasan ini. Namun sebenarnya, keberadaan Kerajaan Melayu lebih banyak diketahui dari sumber asal Cina.
Pada masa pemerintahan Dinasti Tang, dilaporkan bahwa utusan dari negeri Mo-lo-yeu (Melayu) datang ke Cina dengan membawa hasil bumi pada tahun 644 dan 645. Seorang pengelana Cina bernama I-tsing kemudian melaporkan, pada abad ke-7 Kerajaan Melayu ditaklukkan oleh Sriwijaya. Selama beberapa abad kemudian tidak ada laporan apapun tentang Kerajaan Melayu.
EKSPEDISI PAMALAYU
Nama Melayu baru muncul kembali pada abad ke-12. Menurut kitab Negarakertagama, Kerajaan Singasari melancarkan Ekspedisi Pamalayu untuk menakhlukkan Sumatra pada tahun 1275.
Serangan Singasari ini disambut baik oleh penduduk Melayu. Mereka bukan hanya merasa terbebas dari kekuasaan Sriwijaya, tetapi juga karena mendapat hadiah berupa patung Buddha Amoghpasa dari Raja Kertanegara.
Setelah hampir 20 tahun tinggal di Melayu, tentara Singasari kembali ke Pulau Jawa. Mereka memboyong pulang dua putri Raja Mauliwarmadewa dari Melayu, yaitu Dara Petak dan Dara jingga. Kedua putri ini kemudian menikah dengan penguasa baru Kerajaan Majapahit yang menggantikan kedudukan Kerajaan Singasari.
ADITYAWARMAN
Setelah terlepas dari kekuasaan Sriwijaya, Kerajaan Melayu perlahan memainkan peranan penting di wilayah Sumatra. Pada abad ke-14, Melayu diperintah oleh Adityawarman, putra Adyawarman dan Dara Jingga. Adityawarman adalah kerabat dari dinasti yang berkuasa di Majapahit dan pernah membantu Gajah Mada menaklukkan Pulau Bali.
Adityawarman dikenal sebagai raja berkekuasaan mutlak yang menakutkan sekaligus pemurah. Walaupun demikian, ia berhasil menghadirkan kemakmuran karena selalu memikirkan kesejahteraan rakyatnya. Pada masa pemerintahan Adityawarman, Melayu mencapai puncak kejayaan. Letaknya yang strategis di pantai timur Sumatra memungkinkan kerajaan berperan penting dalam dunia pelayaran dan perdagangan antara India dan Cina dengan kawasan timur kepulauan Nusantara.
Adityawarman memerintah hingga tahun 1375. Ia digantikan oleh putranya, Anangwarman. Setelah itu, nama Kerajaan Melayu tidak terdengar lagi. Baca juga: Sejarah Kerajaan Minangkabau
